Auswandererbriefe

Umfang, Inhalt und Geschichte der Sammlung

Die Forschungsbibliothek Gotha bewahrt mit ihren rund 11.130 Auswandererbriefen, die im Original oder als Kopien vorliegen, einen immensen kulturgeschichtlichen Schatz auf. Denn die Auswandererbriefe bilden nicht nur den größten Bestand der schriftlichen Zeugnisse „einfacher Leute” überhaupt. Vielmehr zählt die Gothaer Sammlung inzwischen zu den größten ihrer Art weltweit.

Neben wenigen erhaltenen Tagebüchern, Chroniken und Reiseberichten sind sie die einzigen zeitgenössischen und sozialgeschichtlichen Ego-Dokumente für die Prozesse der Auswanderungsentscheidung sowie der Orientierung und Integration im Gastland. Die Briefe der Gothaer Sammlung wurden von deutschen Nordamerika-Auswanderern im Zeitraum zwischen 1820 und 1990 an ihre Familien und Freunde in der Heimat geschrieben. 

Zur Sammlung gehören auch Transkriptionen von etwa 10.000 dieser Briefe und rund 2.000 Kopien von gedruckt erschienenen Auswandererbriefen sowie über 4.000 Nachweise weiterer gedruckter Briefe. Bei circa 454 Briefserien – eine Serie umfasst drei oder mehr Briefe eines Schreibers bzw. einer Schreiberin – sind ausführliche biographische Daten und Informationsmaterial zum Heimatort und zum amerikanischen Wohnort der Auswanderer vorhanden. Außerdem sind etwa 25.000 Seiten Kontextmaterial aus Archiven und Privathand sowie Material zu weiteren Aspekten der deutschen Amerika-Auswanderung in der Forschungsbibliothek Gotha verfügbar. 

Die Sammlung wurde in den 1980er-Jahren mit großzügiger finanzieller Unterstützung der Stiftung Volkswagenwerk an der Ruhr-Universität Bochum aufgebaut und wird seither erweitert.

Flyer zur Aswandererbriefsammlung