Anti-competitive effects of partial cross-ownership: Experimental evidence

Heißt es eigentlich „die Hals“ oder „das Hals“? Klar, beides ist falsch. Aber eins ist etwas „falscher“ als das andere! (Was findet denn Ihr persönliches Sprachgefühl schrecklicher?*) „Die Kinn“ und „der Kinn“ sind auch beide falsch – aber „gleich falsch“.

In dieser Studie haben wir nicht nur in zwei Experimenten diese Unterschiede demonstriert, sondern argumentieren auch, dass unsere Befunde mit bestimmten psycholinguistischen Modellen besser vereinbar sind als mit anderen. (Die Einzelheiten sind etwas kompliziert: Wir nehmen an, dass die grammatische Kategorie Genus über binäre Merkmale mental repräsentiert sein könnte.)

*In unserem Experiment 1 zeigte sich übrigens, dass „die Hals“ schneller als falsch erkannt wurde, weil es offenbar als noch falscher wahrgenommen wurde als „das Hals“.

The Role of Binary Morphological Features in Grammatical Gender Agreement in German.

Abstract

In many languages, grammatical gender is an inherent property of nouns and, as such, forms a basis for agreement relations between nouns and their dependent elements (e.g., adjectives, determiners). Mental gender representation is traditionally assumed to be categorial, with categorial gender nodes corresponding to the given gender specifications in a certain language (e.g., [masculine], [feminine], [neuter] in German). In alternative models, inspired by accounts put forward in theoretical linguistics, it has been argued that mental gender representations consist of sets of binary features which might be fully specified (e.g., masc [+ m, − f], fem [− m, + f], neut [− m, − f]) or underspecified (e.g., masc [+ m], fem [+ f], neut [] or masc [+ m, − f], fem [], neut [− f]). We have conducted two experiments to test these controversial accounts. Native speakers of German were asked to decide on the (un-)grammaticality of gender agreement of visually presented combinations of I) definite determiners and nouns, and II) anaphoric personal pronouns and nouns in an implicit nominative singular setting. Overall, agreement violations with neuter das / es increased processing costs compared to violations with die / sie or der / er for masculine or feminine target nouns, respectively. The observed pattern poses a challenge for models involving categorial gender representation. Rather, it is consistent with feature-based representations of grammatical gender in the mental lexicon.