Das Projekt „Neun Monate, Drei Mächte, Millionen von Schicksalen“ wurde im vergangenen Jahr anlässlich des 75. Jahrestages des Kriegsendes von Michael Luick-Thrams ins Leben gerufen. Der amerikanische Historiker und Direktor des "Spuren" e.V. sowie des amerikanischen Schwestervereins „Traces“ forscht schon lange zu Kriegsgefangenen des Zweiten Weltkriegs auf deutscher und amerikanischer Seite. Ihre Lebensgeschichten haben es ihm besonders angetan – gerade die noch relativ unbekannte Geschichte der Deutschen, die während des Zweiten Weltkriegs aus Angst vor Spionage, aber auch zwecks eines späteren möglichen Gefangenenaustauschs festgenommen und in den USA interniert wurden, ohne dass sie sich je etwas zu Schulden kommen lassen haben. „Mit dem Eintritt der USA in den Zweiten Weltkrieg nach dem Angriff auf Pearl Harbor entwickelte sich in den USA fast schon über Nacht eine Art Hysterie gegenüber den eingewanderten Deutschen. Alle waren plötzlich Nazis. Sie wurden gemieden, denunziert und Familien, die zum Teil schon Jahre vor dem Krieg in die USA oder nach Südamerika ausgewandert waren, wurden auf Basis des sogenannten Enemy Alien Control Programs in den USA in Internierungslager gesteckt“, sagt Luick-Thrams.

In ganz Deutschland gibt es noch heute Nachfahren von Internierten, die Briefe, Tagebücher, Fotoalben und andere Dokumente ihrer Familienangehörigen aufbewahren – auch in Thüringen. Genau diese Dokumente und die verschiedenen Familiengeschichten dahinter sind es, die Luick-Thrams interessieren – und mit denen er auch das Interesse von Jörg Seiler und Christiane Kuller, beide Historiker an der Universität Erfurt und Kollegen im Forschungsprojekt „Diktaturerfahrung und Transformation“, geweckt hat. Was den Dreien gemeinsam ist, ist das wissenschaftliche Interesse an Erzählungsgeschichte, an Alltagsgeschichte und Zeitzeugenberichten. „Das Spannende an dem Projekt ist unter anderem, dass hier nicht untersucht wird, was nach Kriegsende auf Staatsebene passiert ist“, sagt Jörg Seiler, der auch Vorstandsmitglied im "Spuren" e.V. ist, „sondern das, was im Leben der Menschen geschehen ist. Wie sind sie hier mit dem Wandel fertig geworden, wie hat das sie und ihre Familie geprägt?“ Dieser Ansatz bringt die Menschen dazu, sich den Wissenschaftler*innen zu öffnen und aus ihrer Familiengeschichte zu erzählen. Was haben sie als Kind erlebt, wie ist es ihren Eltern und Großeltern ergangen? Und welche Dokumente haben sie noch auf ihrem Speicher? „Oft sind es die ganz kleinen Erinnerungen, die viel über die damalige Zeit aussagen“, weiß Seiler.

Eine beispielhafte Familienhistorie ist die der Optikerfamilie Deubner aus Bad Langensalza: Der Vater von Dieter Deubner war Kriegsgefangener in Ohio. Er selbst erlebte das Kriegsende als Siebenjähriger mit seiner Mutter in Bad Langensalza und besonders die Angst vor den Rotarmisten, deren schlechter Ruf ihnen vorauseilte, ist ihm im Gedächtnis geblieben. Zeitzeugen wie er sind die Protagonisten von Seilers und Luick-Thrams Forschung. So hat Deubner den Forschern die gesamte Korrespondenz seines Vaters zur Verfügung gestellt. „Wir haben hier schon Material bekommen, von dem wir nur träumen konnten“, freut sich Jörg Seiler. Das zeigt, was in Thüringen noch für Schätze schlummern, in Köpfen und in Kellern. Die Herausforderung dabei ist jedoch einerseits, den Kontakt zu den Menschen herzustellen, die etwas beitragen können und das auch möchten, und andererseits das zum Teil umfangreiche Material dann zu bearbeiten, Erkenntnisse daraus zu ziehen und diese wiederum der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. In einem ersten Schritt möchten die Forscher im „Haus der Spuren“, dem Vereinshaus in Bad Langensalza, eine Anlaufstelle einrichten für interessierte Bürger, aber auch für Studierende und Wissenschaftler*innen, die zu dem Thema forschen möchten. Hier sollen Ausstellungen und Veranstaltungen stattfinden sowie Begegnungen ermöglicht werden. Außerdem planen Jörg Seiler und Michael Luick-Thrams, mit einem Geschichtsmobil durch Thüringen zu touren. „Wir möchten keine Wissenschaft vom Elfenbeinturm aus machen, sondern den Menschen auf Augenhöhe begegnen“, betont Luick-Thrams. „Wir wollen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler mit den Menschen vor Ort, ihren Erfahrungen und ihren Erzählungen in Kontakt bringen. Dabei gehen wir auch und gerade heraus aus der Stadt in den ländlichen Raum. Es geht uns dabei nicht um eine Vermittlung wissenschaftlicher Erkenntnisse. Vielmehr soll ein Dialog auf Augenhöhe entstehen, in dem alle Beteiligten aus neuen Perspektiven auf die Geschichte blicken können.“ So wollen die Forscher Kontakte knüpfen zu Menschen, die sich im Sinne der „Citizen Science“, also bürgerwissenschaftlich, beteiligen möchten.